3分でわかる競馬予想
パトロール・フィルムをみて「失格しても仕方ない」と納得した次第である。
スルーオダイナの時は「まずい」と感じていたからまだ救いがあったかもしれない。
今回の場合は妨害したという意識がなかっただけに、非常に重症だと思わざるをえない。
いずれにしても1番人気ということもあり、反響が大きかったのは知っている。
再び多くの人々に迷惑をかけてしまい、大変申し訳ない気持ちである。
昨年は二度のケガと1回の騎乗停止で4カ月を超えるブランクをつくり、今年はフルシーズン乗ろうと心に強く決めていた。
1万回の騎乗をテーマにした時書いたように、騎手は実戦に多く騎乗してこそ腕が上達する。
ブランクは大敵なのだ。
だからまた3週間（実効6日）の騎乗停止というのは、大変身にこたえる。
競走馬同様、騎手も流れに乗れないとダメ。
今のボクはリズムを崩しているといえるだろう。
原因は自分自身にもわからない。
今度こそ流れに乗れるよう、騎乗停止期間中にじっくり考えるつもりである。
（6月14日）あまり長いブランクが続くと、騎手生命に影響しかねないという不安にかられる。
今、ボクの頭の中にあるのは、アメリカのB・S騎手のことである。
現在57歳で、今年騎手生活41年目。
そのS騎手もついに来年2月で引退する。
現在、彼はサョナラ・ツアーで世界を飛び回っている。
50歳代の後半まで第1線で活躍してきたのは、やはり驚異的といわざるをえない。
S騎手はボクが最も刺激を受けたホースマンのひとりである。
アメリカの英雄的な存在だ。
1972年、S騎手の最盛期といえる頃、ボクは初めて渡米した。
当時、勝利を飾った英雄をたたえる場内の盛り上がりのすごさは、いまでも強烈な印象として脳裏にこびりついている。
ボクは今40歳。
30歳代で引退する騎手が多いだけに、もう40といわれるかもしれないが、ボクはまだ40と思っている。
ある日、突然衰えがくるという可能性もなきにしもあらずだが、今の体の感じではまだまだ乗れそうだ。
気力の面でも自信がある。
昨年、二度のケガを克服できたし、恐怖感などまったくなくレースに出場できる。
「馬に乗りたい」という気持ちが自然に湧いてくるのだ。
だが、その思いはいま、騎乗停止というペナルティーによって断ち切られている状態である。
こんなことを何度も繰り返しているようでは、気力も失せてくるのではないかという危機感を持っている。
だからなおさらS騎手は偉大だと思うのである。
来週もS騎手に触れてみたい。
（6月20日）幸運にも渡米を重ねるにつれ、彼はボクのことを覚えてくれるようになり、4年前にいわれた「ユキも私の年齢まで乗れ」のことばが忘れられない。
実際、ボク自身もそれくらいの気持ちではいたが、彼のひとことで意を強くしたものだ。
ではどうしたら長年、トップ・ジョッキーの座を維持できるのだろうか。
S騎手をみて思うのは、まず気力である。
小柄で減量の心配がないという肉体的に恵まれている点も大きな財産だろうが、それ以上に「いつまでも馬の背に乗っていたい」という意欲が伝わってくるのだ。
それは生死をさまようほどの何度かの大ケガをしても絶えることがなかった。
今、アメリカ・ロサンゼルスに来ている。
騎乗停止から心機一転する必要があると思い、しばらく日本で騎乗するのを控えるつもりだ。
さて、S騎手の続きである。
前回で触れたように、ボクは彼に大きな刺激を受けた。
今、アメリカ競馬が騎手としてのボクにとって大きな支えになり、気持ちのリフレッシュを目的にこうしてアメリカに来ているのも、S騎手に受けた影響が発端になっている。
前回は彼の気力のすばらしさについて書いた。
もっと突っ込むと、この気力が馬を動かすのだ。
馬は彼によって非常に勇気づけられ、走ってしまう。
S騎手は、10の能力どころか能力以上の12の力を引き出してしまうくらいのジョッキーといっていい。
これは感覚的なことだが、馬の背にいて大変絵になる騎手なのだ。
人馬がすごく調和してまったく無理がない。
スピードを上げた時もそれは同じである。
リズムが抜群にいい。
追える騎手という表現があるが、これは何も腕力によるものではない。
小柄なS騎手は見た目以上に腕力が強いが、決して剛腕というようなものではなく、それでも良く馬を追って来る。
要するに追えるということも、腕力ではなくリズムの問題といっていい。
馬の背にいて絵になる騎手――ボクはこのことを究極の課題としているが果たしてその域まで辿りつけるだろうか。
アメリカに来て一週間がたつ。
最初はロサンゼルスのハリウッド競馬場にいたが、いまはニューヨークのベルモント競馬場にいる。
東海岸と西海岸では3時間の時差があるアメリカ。
広いだけあって競馬場も数えきれないほどあり、ほとんど毎日各地で厳しい戦いが行われている。
騎手の層が厚くなるのも当然と、再認識しているところだ。
ニューヨークに来たのは初めてだ。
3冠最後のベルモントSなどで知られるベルモント競馬場で、調教に参加している。
1周1600〜1800メートル（メーントラックはダート）のスケールの競馬場が圧倒的に多いアメリカにあって、ベルモントは異色で、1周2400メートルもある。
直線自体は300メートルでほかと変わらないものの、コース全体が大きいから、レースは多少ヨーロッパ的なムードも感じられる。
前半は激しく飛ばさないのだ。
現在、西海岸のハリウッドとともに、ベルモントはハイレベルの競馬を行っている。
いずれにしても、S騎手が出現したアメリカ競馬には刺激になることが多い。
自分自身の再教育にこれ以上ない場所と信じている。
オープンマインドが降着制度で3冠達成の層としては、いまはL・R、C、G・Sなどがいる南カリフォルニアの方がリードしている感じだが、東もA、J、Cといった全国区を筆頭にそうそうたる顔ぶれ。
ニューヨークとロサンゼルス地区。
この2つを頂点にして、アメリカ競馬は底辺が実に広くなっている。
レーシング・フォーム（全米で最も人気のある競馬専門の日刊紙）を開くと、ピンからキリまで、毎日あちらこちらで競馬が開催されているのがわかる。
騎手の数も人数がつかめないといわれるほど多い。
そして、一流であってもスキをみせると、賞金の高い地区では騎乗する機会を失ってしまう。
騎手がレベルアップするためには、実に合理的な仕組みになっていると思う。
アメリカ競馬に肌で接するたびに、厳しさが伝わってくるのである。
（7月4日）ベルモント競馬場で非常に印象的なシーンをみたので紹介しよう。
4歳牝馬によるニューヨーク3冠の最後のレース、コーチングクラブ・アメリカンオークス（GI、ダート2400メートル）、略してCCAオークスでのことだ。
今年のアメリカの4歳牝馬はオープンマインド（父デピューティミスター）が断然の存在だった。
昨年11月にケンタッキーのチャーチルダウンズ競馬場で行われた3歳牝馬チャンピオン決定戦ブリーダーズCジュベナイルフィリーズ（GI、ダート1700メートル）以来負けなし。
4歳牝馬のニューヨーク3冠の最初の2つ、エイコーンS（ベルモント、GI、ダート1600メートル）、マザーグースS（ベルモント、GI、ダート1800メートル）も含め、8連勝で史上7頭目の牝馬3冠達成に王手をかけていた。
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